Kariyeri boyunca aldığı tek Oscar ‘Onur’ mükafatı olsa da Kirk Douglas’ın 70 yıllık mesleği, Hollywood’un unutulmazları ortasına yerleşti. Genelde sert karakterleri oynamayı tercih eden Douglas, hayatını oyunculuğa adadı. 1916’da New York’un Amsterdam bölgesinde doğan Douglas, altı kardeşi ile değirmen emekçilerine yemek satarak geçimini sağlıyordu. Epey fakir vakitler geçiren Douglas, otobiyografisinde 40 üzeri işte çalıştığını yazmıştı.
Okul tiyatrosunda oyunculuğa başladıktan sonra istediği mesleği bulduğunu lisana getiren Douglas, “Hayatımda her vakit bildiğim şey, her vakit sabit olan şey, oyuncu olmak istediğimdi” demişti. Tiyatro okulunu profesyonel güreş mesleği ve otoparklarda çalışarak karşılayan Douglas’ın gittiği American Academy of Dramatic Arts okulunda sınıf arkadaşları ortasında; Lauren Bacall olarak anılan Betty Joan Perske ve Diana Dill vardı.
Kirk ve Michael Douglas (Getty Images)
Gerçek ismi Issur Danielovich Demsky olan Douglas, bir müzikaldeki birinci Broadway gösterisinden sonra Kirk Douglas ismini kullanmaya başladı. 1941’de Amerikan Donanmasına katılan Douglas, yaşadığı bir yaralanma sonucunda vazifeden ayrılarak 1943 yılında sınıf arkadaşı Diana Dill ile evlendi. Sekiz sene boyunca evli kalan Diana ve Kirk’ün Michael ve Joel isminde iki çocuğu oldu. Mesleğinin başlarında tiyatro oyuncusu olmak isteyen Douglas, Lauren Bacall’ın üretimci Hal B Wallis’e kendisini önermesi ile sinema mesleğine atıldı. Sinemada birinci rolüne ‘The Strange Love of Martha Ivers’ ile başlayan Douglas, ünlü Hollywood yıldızı Barbara Stanwyck ile oynadı.
İlk Oscar ödül adaylıklarını 1949 üretimi ‘Champion’ sineması ile alan Douglas, mesleğinde aday olduğu 3 Oscar'ı da kazanamasa da 1996’da Akademi tarafından bölümde 50 yılını kutlayan bir ‘Onur’ mükafatı aldı.
Anti-kahramanları, korkusuz karakterleri ve sert tiplemeleri oynayan Douglas’ın en meşhur rollerinden biri 1951 imali ‘Ace In The Hole’ sinemasındaki mert gazeteci rolü. Gerçek kıssalardan esinlenen karakterlerin yanı sıra Vincent Van Gogh’u da canlandıran Douglas, 1957 yılında kendi imal şirketi Byrna’yı kurdu. Şirketine annesinin ismini koyan Douglas, büyük imal şirketlerinin sürecine karşı kendi sistemini kurdu. Byrna yapımcılığı ile çekilden ‘Spartacus’ sineması 4 Oscar kazandı.
Ekranlara 1970’li yıllarda veda eden Douglas, yıllar sonra ‘Tough Guys’ ve ‘Greedy’ üzere sinemalarda görüldü. Yaşlanmasına karşın gücü tükenmeyen Douglas, direktör, üretimci ve muharrir üzere roller üstlendi. Dört Amerikan Cumhurbaşkanı için özel elçi olarak çalışan Douglas, 1981 yılında ‘Presidential Medal of Freedom’ onurun aldı. Mesleği boyunca birçok muvaffakiyete imza atan Douglas, birebir vakitte ‘Motion Picture and Television’ vakfına yaptığı $1 milyonluk bağış ile anılıyor. ‘The Ragman’s Son’ başlıklı otobiyografisi ile New York Times’ın en çok satanlar listesinde yer alan Douglas, ‘Dance with the Devil’ ve ‘The Secret’ isimli iki roman daha yazdı.
Diana Douglas, Kirk Douglas, Michael Douglas ve Cameron Douglas 'It Runs in the Family' sinemasının New York Gösteriminde, 2003 (Getty Images)
İlk evliliğinden Michael ve Joel’un yanı sıra iki oğlu daha olan Douglas’ın tüm çocukları sinema dalında muvaffakiyetleri ile biliniyor. Michael Douglas babası üzere Hollywood’un en ünlü isimleri ortasında yer alırken, Eric oyuncu, Peter ve Joel ise üretimci oldular. 2004 yılında oğlu Eric’i kaybeden Douglas’ın, 1996 yılında bir atak geçirdikten sonra yüzünün bir kısmı felç oldu. Geçirdiği felce ve konuşamamasına karşın, çalışmalarını sürdüren Douglas, 2003 yılında eski arkadaşı Lauren Bacall, oğlu Michael, torunu Cameron ve eski eşi Diana ile birlikte ‘It Runs in the Family’ sinemasında oynadı.
5 Şubat 2020’de 103 yaşında hayatını kaybeden Douglas’ın üzücü haberini oğlu Michael Douglas Instagram sayfasından, “Kardeşlerim ve ben büyük bir hüzünle Kirk Douglas'ın bugün 103 yaşında ortamızdan ayrıldığını duyuruyoruz,” diyerek açıkladı. “Bir eleştirmenin oyuncu olduğumu söylemesine gereksinimim yok. Kendi yolumu kendim çiziyorum. Kimse benim işverenim değil. Kimse asla benim işverenim olmadı,” diyen Kirk Douglas, II. Dünya Savaşından sonra ünlenen efsanevi Hollywood oyuncuları ortasında yer alıyor.
